Antigo Convento de Santo Domingo — Arco Chato

As ruínas do Antigo Convento de Santo Domingo, mais conhecido como Arco Chato, devido a um detalhe interessante de sua construção, é um atrativo do Casco Antiguo, o centro histórico da Cidade do Panamá. A igreja foi construída em 1678 e atingida por um incêndio em 1756. Já não tem mais teto, é um espaço amplo cercado por paredes já em estado de degradação, mas pode render algumas fotos legais.

Ao lado, tem um pequeno museu de entrada gratuita, o Museu de Arte Sacra Colonial Capela do Convento de Santo Domingo. Ele exibe peças da liturgia cristã, incluindo sinos, esculturas de madeira e objetos em prata. A principal peça é este altar-mor, com imagens da Virgem do Rosário, do menino Jesus, de Santo Domingo de Guzmán e da Virgem Imaculada Conceição.

É uma parada rápida no passeio pelo bairro, fazia parte do free walking tour que eu participei por lá, inclusive. Fica na Avenida A, a 300 metros da Iglesia de San José, que fica na mesma rua, e a 200 metros apenas da Plaza Catedral, ou Plaza de la Independencia.

Arco Chato: as curiosidades desse lugar

O aspecto mais famoso do antigo Convento de San Domingo é o chamado Arco Chato, ou Arco Plano, que se estende de uma parede à outra, com cerca de 10,6 metros de altura e 15 metros de vão.

Não há suportes, e o fato de ter permanecido de pé por tanto tempo foi um dos pontos que os locais argumentaram sobre a estabilidade sísmica da Cidade do Panamá, na época que se debatia o lugar para construir um canal ligando os oceanos Pacífico e Atlântico — a Nicarágua também era uma opção considerada.

Reza a lenda que um frade dominicano projetou o arco e, após falhar duas vezes em sua construção, começou a rezar sob ele para que não desabasse pela terceira vez.

Em 7 de novembro de 2003, as estruturas não resistiram mais, devido às intempéries e à falta de manutenção, o que levou ao colapso do Arco Chato. Mas foi reconstruído depois.

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