Casa da Cultura de Pernambuco

A Casa da Cultura de Pernambuco é o centro de artesanatos mais inusitado que já visitei na vida. Senhorinhas vendem panos bordados, ecobags e chapéus de palha sentadas na porta das celas do antigo presídio de Recife. Por 118 anos, ali funcionou a temida Casa de Detenção, que chegou a ser uma das maiores do Brasil. 

Localizado às margens do Rio Capibaribe, na região central do Recife, o prédio ainda conserva o formato de cruz. O modelo era comum em prisões do século 19, porque permitia que os guardas tivessem visão dos corredores a partir de um ponto central. Com capacidade para 200 presidiários, teve essa função de 1855 a 1973.  

Hoje, é um lugar super colorido, decorado com sombrinhas do frevo e panos de chita. Até o orelhão é fofo, coberto por um chapelão de cangaceiro. Mas as grades que foram mantidas em algumas portas e janelas conectam esse ambiente alegre com o passado sinistro. No raio Leste, a cela 106 ainda há uma cela original, para matar a curiosidade dos visitantes. 

O local é um dos maiores polos de comercialização de artesanato do Recife. Algumas coisas que vi por lá: imãs, roupas, sandálias, pratos decorados, bandeiras de Pernambuco, saídas de praia, bolsas, bonecas de argila e sacolinhas de lixo para carro delicadamente decoradas. E eu achei os preços justos. 

A maioria das lojinhas fica no primeiro piso, algumas apenas ficam no segundo piso, que tem muitas celas fechadas. Mas vale subir para ter a experiência de vencer a escadaria estreita em meia espiral e ver as galerias de outro ângulo. 

Algumas celas também abrigam associações culturais, uma e outra lanchonete simples e um centro de informações turísticas. Foi lá que eu peguei o passaporte de Pernambuco, uma brincadeirinha do governo do Estado que permite aos turistas carimbarem a passagem por pontos turísticos. A Casa de Cultura conta ainda com um anfiteatro que acolhem ações formativas e espetáculos de teatro, música e dança.

Casa de Cultura de Pernambuco: a história do prédio

Inaugurada no dia 25 de abril de 1855, a antiga Casa de Detenção do Recife é uma das maiores edificações do século 19 na cidade. Foi construída próxima a duas expressivas obras desse século: a Estação Ferroviária do Recife e a Ponte 6 de Março (mais conhecida como Ponte Velha). 

O projeto original foi assinado pelo engenheiro e urbanista José Mamede Alves Ferreira, responsável por outras obras importantes na cidade, como o Hospital Pedro II e o Ginásio Pernambucano. A construção de Mamede segue o modelo panopticon, obedecendo aos padrões tradicionais de segurança das penitenciárias da época.

Maquete em madeira do prédio, encontrei no final de uma das galerias

A penitenciária foi desativada em 1973, e os presos que ainda estavam lá foram transferidos para o Presídio Agrícola de Itamaracá. O prédio foi oficialmente transformado em equipamento cultural em 1976, e passou a ser chamado de Casa da Cultura Luiz Gonzaga em homenagem ao grande músico pernambucano, o "rei do baião".